Ce que votre corps sait avant vous

Vous croyez décider avec votre tête. Vous vous trompez. C'est votre corps qui agit en premier.

 Basé sur les travaux de Antonio Damasio et la théorie des marqueurs somatiques

Nous croyons décider avec notre tête. Nous croyons que nos réactions face au monde passent d'abord par la pensée, puis par le corps. C'est exactement l'inverse.

L'émotion, c'est le corps qui bouge en premier. Le conscient arrive après, toujours en retard, et souvent il ne fait que constater ce qui s'est déjà passé.

 1. DAMASIO ET L'ERREUR DE DESCARTES

Pendant des siècles, la pensée occidentale a vécu sur une idée simple héritée de Descartes : « Je pense donc je suis. » La raison d'abord, le corps ensuite. Les émotions ? Un bruit de fond, une faiblesse à maîtriser.

Damasio a renversé cette vision. Dans son ouvrage fondateur L'erreur de Descartes (1994), il démontre, preuves neurologiques à l'appui, que les émotions ne sont pas l'ennemi de la raison : elles en sont le fondement.

Son travail s'appuie sur l'étude de patients ayant subi des lésions dans le cortex préfrontal ventromédian --- la zone du cerveau qui relie le raisonnement aux émotions. Ces patients conservent intactes leurs capacités intellectuelles : ils raisonnent, calculent, analysent. Mais ils ne peuvent plus décider. Ils hésitent interminablement entre des options, prennent des risques insensés qu'ils ne « sentent » pas, et leur vie sociale s'effondre.

La conclusion de Damasio est limpide : sans émotions, pas de décision possible. Pas de vie humaine fonctionnelle. Ce n'est pas que la vie serait fade. Elle est tout simplement impossible à piloter.

2. QU'EST-CE QU'UNE ÉMOTION, PRÉCISÉMENT ?

Une émotion, au sens neuroscientifique, n'est pas un sentiment vague, une humeur passagère ou un état d'âme. C'est quelque chose de très concret :

Votre corps change d'état. Le rythme cardiaque s'accélère ou ralentit. Les muscles se contractent ou se relâchent. La respiration se modifie. La peau change de température. Les viscères réagissent. Des hormones sont libérées.

Tout cela se produit avant toute pensée consciente. Votre cerveau détecte quelque chose dans l'environnement --- une image, un son, une odeur, une sensation --- et votre corps réagit. Instantanément. Automatiquement.

Damasio appelle ces modifications corporelles des « marqueurs somatiques ». « Somatique » vient du grec soma, le corps. Ce sont littéralement des marques dans le corps, des états physiques qui « signent » une situation.

Le sentiment, c'est ce qui vient après. C'est la prise de conscience de l'état de votre corps. Vous remarquez que votre cœur bat vite, que vos mains sont moites, que votre ventre est noué --- et vous vous dites : « j'ai peur ». Le sentiment est la lecture consciente de l'émotion corporelle.

Cette distinction entre émotion et sentiment est capitale. Car elle signifie que l'émotion ne dépend pas de votre pensée consciente. Elle se déclenche en amont, dans des circuits qui n'ont pas besoin de votre permission pour agir.

3. QUATRE ÉMOTIONS, QUATRE MOUVEMENTS

Si l'on va à l'essentiel --- et l'évolution va toujours à l'essentiel --- il n'existe que quatre émotions fondamentales. Quatre réactions corporelles de base, quatre préparations au mouvement.

Car dans le mot émotion, il y a motion. Du latin exmovere : mettre en mouvement, ébranler. Une émotion, c'est une mise en mouvement du corps pour répondre à ce qui se passe.

Et les possibilités sont simples :

La joie. Ce que je perçois est bon, agréable, favorable. Mon corps s'ouvre, se détend, s'oriente vers la source. Je vais vers. C'est le mouvement d'approche, d'ouverture, de connexion. Le cœur ralentit légèrement, les muscles du visage se détendent, la respiration s'approfondit. Tout dans le corps dit : « continue, c'est bien ».

La peur. Ce que je perçois est dangereux. Mon corps se prépare à fuir. Le cœur s'accélère, les muscles des jambes se tendent, l'adrénaline monte, la vision périphérique s'élargit pour repérer une issue. C'est le mouvement de fuite, de retrait. Le corps dit : « pars, vite ».

La colère. Ce que je perçois est mauvais, menaçant, mais je ne peux pas ou ne veux pas fuir. Mon corps se prépare à combattre. Les mâchoires se serrent, les poings se ferment, le sang afflue vers les muscles des bras et du torse. C'est le mouvement d'attaque, de confrontation. Le corps dit : « bats-toi ».

La tristesse. Ce que je perçois est écrasant. Je ne peux ni fuir ni combattre. Mon corps se fige, se replie, se paralyse. L'énergie chute, les mouvements ralentissent, le corps s'effondre sur lui-même. C'est le mouvement de blocage, de résignation. Le corps dit : « arrête-toi, ne bouge plus ». J'appelle souvent cette émotion le « blocage » en thérapie, parce que c'est précisément ce qui se passe : le corps se fige.

Tout le reste --- anxiété, frustration, mélancolie, enthousiasme, irritation, désespoir --- n'est que variation d'intensité de ces quatre mouvements fondamentaux. L'anxiété est une peur de faible à moyenne intensité. La fureur est une colère à haute intensité. L'euphorie est une joie intense. L'abattement est une tristesse profonde.

C'est d'une simplicité remarquable quand on y pense. Et c'est cette simplicité qui rend le travail thérapeutique possible.