Le vote silencieux entre vos émotions et votre raison

Le mythe de la raison consciente – et pourquoi vos vraies décisions se prennent ailleurs.

La grande majorité de vos décisions sont prises avant même que votre conscience n'entre en jeu.

Elles émergent de processus inconscients, pilotés par des émotions corporelles que vous ne remarquez souvent même pas. Votre conscient, lui, arrive après coup. Il entérine, habille la décision de mots et de raisons, et croit sincèrement en être l'auteur.

1. NOUS SOMMES UNE MULTITUDE

Nous aimons nous penser comme un être unifié, une seule personne avec une seule volonté. La réalité neuroscientifique est très différente.

Nous ne sommes pas un cerveau unique avec un chef aux commandes. Nous sommes une assemblée de processus — instinctifs, appris, corporels, émotionnels, rationnels — qui coexistent, communiquent et s'affrontent en permanence.

Pensez à l'image de Dr Jekyll et Mr Hyde. Sauf que nous ne sommes pas divisés en deux. Nous sommes divisés en une multitude.

2. LES STRATES DE L'INCONSCIENT

Les processus du corps

La première couche est celle que vous ne contrôlerez jamais.

Des processus parfaitement inconscients gèrent votre corps en permanence : régulation de la température, des hormones, du rythme cardiaque, du taux de sucre dans le sang. Vous n'y avez aucun accès. Seule la respiration fait exception, pouvant basculer du mode automatique au mode conscient.

Même la soif et la faim sont gérées inconsciemment. Saviez-vous que vous cessez de boire exactement la quantité dont votre corps a besoin, bien avant que l'eau n'ait quitté votre estomac et rééquilibré votre sang ? La décision de s'arrêter de boire est inconsciente, précise, et elle ne vous consulte pas.

Les instincts

Plus profonds encore, les instincts sont gravés dans l'ADN par des millions d'années de sélection naturelle.

Le désir sexuel, la peur du noir, l'empathie, la reconnaissance des expressions du visage, l'attrait pour les bébés avec leurs grands yeux et leurs visages ronds — tout cela fonctionne sans apprentissage, dans toutes les cultures, automatiquement.

William James, le grand psychologue du XIXe siècle, pensait que nous sommes plus flexibles et intelligents précisément parce que nous possédons plus d'instincts que les autres animaux. Pas moins.

Les automatismes appris

Et puis il y a tout ce que vous avez appris puis oublié consciemment : marcher, faire du vélo, conduire, parler, écrire.

Ces processus moteurs ont été acquis par la répétition, et leur perfection dépend précisément du fait que le conscient ne s'en mêle plus.

Votre conscience est le plus petit figurant de votre cerveau.

Comme un jeune monarque qui se vanterait de diriger le pays sans réaliser qu'il doit tout aux millions de travailleurs invisibles.

3. LA RIVALITÉ PERMANENTE

Tous ces processus — corporels, instinctifs, appris, émotionnels, rationnels — ne cohabitent pas paisiblement. Ils sont en conflit permanent. À chaque instant, différentes factions de votre cerveau se disputent le contrôle de vos actions.

Vous voulez manger ce gâteau. Qui veut manger, au juste ?

Probablement une partie inconsciente, celle qui répond aux signaux de plaisir anticipé. Votre corps salive déjà, le goût est déjà dans votre bouche. Et une autre partie de vous arrête votre main. Votre raison calcule les calories, le taux de sucre. Peut-être aussi une autre intention inconsciente, celle qui associe des images positives à un corps mince.

Il y a une sorte de vote, une épreuve de force entre ces parties. La décision se prend dans un sens ou dans l'autre — pas forcément le même demain qu'aujourd'hui. Et votre conscient entérine le résultat et brode une justification après coup.